La GFE nasce nel 1951 come organizzazione giovanile legata al Movimento Federalista Europeo fondato nel 1943 da Altiero Spinelli, ed è la sezione italiana dei Jeunes Européens Fédéralistes (JEF), un’organizzazione internazionale con sede a Bruxelles, che attraverso il principio di sussidiarietà convoglia le azioni delle diverse sezioni nazionali e locali in tutto il continente. Le sezioni locali della GFE si trovano in tutto il territorio nazionale, con iscritti e militanti di qualsiasi cittadinanza e di età compresa tra i 14 e i 30 anni.